Saint-Segond, village de Champagne, vit au rythme des travaux de la vigne. À la mi-février, on taille les sarments. De place en place sur les collines rondes montent les fumées bleues des feux de ces bois secs.

Seul avec sa chienne dans sa petite maison sur terre battue, Léon Darois, orphelin de l'Assistance, vit de la piètre pension que lui a payée jadis l'assurance, après un accident de tracteur. Depuis, il a des vertiges. Il est "fragile".

Mais "tonton Léon" règne sur les enfants de Saint-Segond. Il sait des histoires, des fables, des légendes bien à lui : l'histoire du soleil qui boit dans la rivière, l'histoire du prince du Mont-de-l'or, que les ignorants et l’administration des Ponts et Chaussées appellent le Mont-Laure, l'histoire de la fille du roi, l'histoire du trésor, l'histoire de l'oiseau… Quand les enfants l'écoutent, Léon est heureux et son imagination s’enflamme.

Pourtant, un lancinant souci le ronge. Il y a cette femme, ELLE, celle qui l'a abandonné, il y a cinquante-sept ans, mais qui doit être bien vieille maintenant, et qui a peut-être besoin de lui. Son seul indice, un prénom. Quelquefois, pour la retrouver, il s'est lancé dans de folles expéditions : il a même été jusqu'à Troyes, un jour. Parfois, il croit LA reconnaître, comme dans cette inconnue qui lui demande son chemin…

Ce n'est qu'après sa mort, navrante et insolite, que son passé viendra le rejoindre à Saint-Segond, où ses légendes font maintenant partie de la vie du village auquel il avait apporté sa touche de poésie.

Net et simple, mais subtilement envoûtant, le roman de Brigitte Lozerec’h semble lui aussi un conte, un conte moderne, une histoire où les occasions de rêver surgissent comme une surprise, à des moment inattendus. Étonnant à découvrir sous la plume de l’auteur de L’Intérimaire, l’univers familier de Longtemps après dégage un charme indéfinissable auquel il est bien difficile de résister.

Texte de présentation de l'éditeur. Couverture de l'édition originale.